牙齿排列不齐医学上称作错颌畸形，其发病率约为70－80％，常见症状包括上前牙突出、前牙拥挤、下牙包上牙、牙列间隙等等。

口腔正畸治疗俗称牙齿矫正，就是通过口腔戴用矫治器对错颌畸形进行一定程度的恢复和改善。

上世纪60年代口腔正畸治疗技术在国内逐渐开展，经过半个世纪的临床应用，人们对口腔正畸治疗有很多新的认识，主要表现在以下几个方面：

第一、错颌畸形形成因素及其机制是错综复杂的，不是单一因素造成的，是多种因素或多种机制共同参与的结果，一般可分为遗传因素和环境因素两大方面。比如父母与子女之间，在形态、构造、生理机能等特点有相似之处，这种现象叫遗传。环境因素包括口腔不良习惯比如吮指习惯、咬上唇习惯、咬物习惯、偏侧咀嚼习惯等等。

第二、错颌畸形的危害性不仅表现在影响患者颌面部的发育容貌外观、口腔的健康、造成咀嚼功能和发音异常，可引起下颌开闭口、前伸、侧方运动障碍，进而影响颞下颌关节的正常功能，出现颞下颌关节的器质病变，另外也会对全身造成损害，可引起消化不浪及胃肠疾病，影响患者社交和职业的选择，造成精神和心理异常。

第三、错颌畸形的矫治方法除了一般矫治外，还包括预防矫治阻断矫治和外科矫治。预防矫治指儿童在牙萌出后应定期进行口腔检查，发现问题及早治疗，防止错颌畸形的发生，比如龋齿的早期防治、口腔不良习惯的早期破除以及滞留牙、额外牙的及时拔除等。阻断矫治指早期采用适当矫治器阻断错颌畸形向严重方向发展，比如早期使用简单上颌舌簧活动矫治器治疗前牙反合，可防止严重下颌骨前突的发生。外科矫治指对生长发育完成后严重的骨性错颌畸形首先采用外科手术进行整形，然后进行正畸治疗的方法，必须由口腔颌面外科医师和口腔正畸科的医师合作完成。                          

第四、正畸治疗的安全性。真正的正畸治疗应该是应用持续而轻微的力量对牙齿进行的一种治疗，正因为使用力量的轻微，所以不会影响牙齿的活力和健康。也正因为要使用轻微的力量，所以正畸治疗的过程是一个相对而言比较缓慢的过程，需要家长和孩子很好的配合，才能获得满意的疗效。

第五、正畸治疗不是单纯的牙列排齐，还包括上下牙齿咬合关系的改善、上下颌骨发育的控制及近远中关系的恢复、口周肌肉系统和颞颌关节功能的调整。成功的口腔正畸治疗必须具备以下三点：正规专业的医疗机构和富有经验的口腔正畸医师；科学严谨的临床检查和由此作出的正确诊断；综合分析临床检查并兼顾患者要求作出合理治疗方案。临床检查包括常规口腔检查和特殊功能检查以及模型分析、X线头影测量分析等。

第六、正畸治疗最好的时机不一定是恒牙完全萌出。对于伴有颌骨发育异常的青少年儿童正畸治疗一般8－9岁即可开始阻断矫治。相当多的患儿小学时期症状不明显没有治疗，等到进入中学后面型严重不调前来就医则错过最佳矫治时机，临床治疗效果相对较差。

第七、正常情况下牙齿矫正一般需要大约两年时间，以达到咀嚼功能的完全恢复及治疗效果的长期稳定。另外还要戴用3-5年的保持器以巩固疗效，要求患者在矫治完成后最初2年内，每天白天和晚上都戴用保持器，3年后可以晚上戴用保持器而白天停戴，成年人则保持时间应更长一些，个别人需要终生戴用，否则就会慢慢复发。

第八、临床统计表明60%以上的患者需要拔牙矫治，对于重度错颌畸形患者拔牙矫治非常必要。部分患者由于过于恐惧拔牙可能带来的痛苦，因而拒绝正畸治疗，这是不对的。其实拔牙的痛苦并没有想象的那么大，而且非常安全。

第九、正畸治疗影响对学习和工作的影响利大于弊。由于正畸治疗期间患者口腔内戴用矫治器，对于发音和进食有一定影响，所以一些学生家长担心孩子营养缺乏和成绩下降，其实这种担心是多余的，临床证明绝大多数患儿均能很好配合治疗，身体发育和学习成绩均没有受到影响，相反因为容貌得到改善心理障碍解除，自信心增强，社交能力明显提高，利于将来找到理想的工作。

       第十、只要牙齿发育正常和牙周组织基本健康，成年人也能进行矫正治疗。一些情况下牙齿矫正还可以改善牙周健康状况和基牙条件，从而利于假牙的就位和固位，因此中老年人同样也有口腔正畸治疗的必要。